El blockchain ha despertado el entusiasmo de los expertos en economía circular debido a su capacidad de rastrear materiales y mejorar la precisión en la compartición de información en una red. Además de su aplicabilidad en la economía circular, esta tecnología ha sido utilizada con éxito en diversas áreas, desde empoderar a los refugiados hasta contribuir en la investigación médica contra el cáncer. Con sus contratos inteligentes y su seguridad informática, el blockchain tiene el potencial de transformar el comercio. Según Gartner, se espera que para 2030 los ingresos generados por el blockchain alcancen los 3.1 billones de dólares, lo que refleja su éxito duradero.

El blockchain y la economía circular

La tecnología blockchain tiene un valor clave para la economía circular al permitir el seguimiento y la circulación eficiente de materiales a lo largo de las cadenas de suministro. Ayuda en la reutilización, remanufactura, reciclaje y compostaje de materiales, facilitando la toma de decisiones informadas y compartiendo la responsabilidad de los flujos de materiales. Aunque su implementación generalizada ha sido limitada debido a la necesidad de colaboración y cambios operativos, el potencial transformador de blockchain en la economía circular sigue siendo relevante y prometedor.

La adopción de la tecnología blockchain en la economía circular puede acelerarse, especialmente en Europa, debido a los cambios legislativos que requieren la creación de pasaportes digitales para productos. Aunque la UE no ha especificado el uso de blockchain, se considera que esta tecnología tiene las capacidades necesarias para los pasaportes, lo que permitiría la trazabilidad de componentes y datos verificables sobre durabilidad y capacidad de reparación. Esto impulsaría el valor financiero de los productos reacondicionados y promovería la toma de decisiones informadas para fomentar la reutilización, remanufactura y reciclaje. Sin embargo, para que la economía circular funcione de manera efectiva, se requieren incentivos económicos que impulsen a los productores a eliminar el desperdicio desde el inicio.

El potencial del blockchain en la economía circular

Brown, experto en tecnología blockchain, ve su potencial no solo en el cumplimiento normativo y el ahorro de costos, sino en las siguientes etapas de adopción. A medida que las empresas cierran el ciclo en sus cadenas de suministro utilizando blockchain, priorizan la reutilización, la remanufactura y la restauración, lo que genera nuevas fuentes de ingresos y captura de valor previamente desperdiciado. La mayor circulación de materiales también crea una moneda para estas piezas, fomentando su mayor utilización. El blockchain permite el registro de la ubicación, calidad, propiedad y pagos, capacitando a los actores en cada etapa del producto para mantener el valor máximo.

Sin embargo, Ken Webster, investigador en la Universidad de Cranfield y exdirector de innovación en la Fundación Ellen MacArthur, enfatiza la importancia de conocer el origen, composición y destino de los materiales en una economía circular. Él cree que el valor de blockchain radica en mejorar la "responsabilidad total del producto" y en impulsar a las empresas a rediseñar productos y sistemas para lograr una recuperación óptima de los materiales. Al fomentar la transparencia y la responsabilidad, blockchain puede impulsar la innovación aguas arriba y minimizar el impacto ambiental.